La botanique, ou estude des plantes, est une science fort ancienne, en témoigne ceste petite chronologie :
* vers 372 av. J.-C.–vers 287 av. J.-C. : Théophraste définit la botanique comme une discipline à part entière, possédant ses propres méthode et vocabulaire.
* vers 40 après J.-C.-vers 90 : Dioscoride fait paraître vers 60 De materia medica, un ouvrage sur les produits médicinaux et qui décrit un peu moins d'un millier de plantes. Il restera en usage au moins jusqu'au XVIe siècle.
* Vincent de Beauvais (v. 1190-1264) fait paraître une importante compilation des connaissances de son temps. Plus critique et fin que Thomas de Cantimpré (1201-1263) à la même époque, il préfigure les encyclopédistes de la Renaissance. Il fut surnommé le Pline du moyen âge.
* Albert le Grand, Albertus Magnus (1193 - 1280) philosophe (et maître de Saint Thomas d'Aquin) et alchimiste, décrivit dans De vegetalibus de nombreuses plantes et différencie pour la première fois les Monocotylédones des Dicotylédones selon la structure de la tige. Il émet la théorie que la fonction de l'organe contrôle sa forme et en fait donc un élément capital de la classification. Cette vision l'oppose à Aristote et Théophraste.